Джарис положил астрокристалл на место; теперь он смотрел, не отвлекаясь, только на пальцы Мэддика.

- Точь-в-точь как сейчас ваши, - добавил он. - Гейнсдэл добивался такой формы, перед которой не устояла бы рука человека.

Мэддик перевел взгляд на вещицу: пальцы теребили ее так самозабвенно, словно после долгого ожидания только сейчас наконец-то остались с нею наедине, вдали от взрастившей их руки и управляющего ими мозга.

- Должен признать, ощущение приятное, - сказал он. - Но, думается, теорийки ваши притянуты за уши. Едва ли можно утверждать, что удовольствие это абсолютно неотразимо. Если человеком овладевает жажда подобного наслаждения и он над нею не властен, то отчего мы с вами до сих пор не вцепились друг другу в глотки, не передрались из-за права на удовольствие гладить эту штуковину?

- Наверное, оттого, что мое желание слабее вашего, - мягко ответил Джарис.

Мэддик обвел взглядом сокровищницу хозяина дома.

- Да, вы, черт возьми, и без того как сыр в масле катаетесь! вырвалось у него, и на какой-то миг его голос утратил обычную вкрадчивость. Однако Мэддик тут же понял, что выдает себя с головой, и поспешил сменить тему беседы. - А я-то полагал, вы коллекционируете исключительно предметы внеземного происхождения. Как же затесался сюда этот экспонат?

- Да, действительно, любопытное совпадение, - отозвался Джарис. Вернее, одно из звеньев в цепи любопытных совпадений. В руке у вас экспонат внеземного происхождения.

- А прочие любопытные совпадения? - не унимался Мэддик.

Джарис раскурил зловонную манильскую сигару.

- Начну-ка я, пожалуй, с самого начала, - произнес он сквозь клубы дыма.