- Я уже высказывал предположение, что это может быть птица...

- Осмелюсь еще раз напомнить, человек-доктор, я хорошо помню все, чему меня обучали. "Гласное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они без исключения..."

- Достаточно. Извини... Сейчас поедем.

На улице ЛВЖ-176 опустился на колени, раскрыл кабину на спине и с изысканной вежливостью предложил мне садиться. Как только я откинулся на мягких подушках сиденья, он взмыл в воздух.

Стали игрушечными деревья и дома, замелькали квадраты полей, размоталась лента дороги. Затем все повторилось в обратном порядке: дома и деревья выросли до нормальных размеров. ЛВЖ-176 опустился на обширной огороженной площадке, где несколько роботов стояли кружком и, согнувшись, рассматривали что-то. Они топтались на месте, и земля проседала под ударами их могучих манипуляторов типа ног.

- Что вы там делаете? - спросил я.

- Не даем ему убежать, человек-доктор! - ответили они хором.

- Расступитесь!

Нехотя они расступились, и я увидел на зеленой травке... ярко-желтого цыпленка.

Я, давясь смехом, замахал руками.

- Но ведь я же говорил, что это живое существо!

ЛВЖ-176 многозначительно поднял клешню:

- Осмелюсь заметить, человек-доктор, он только похож на живое существо, не больше, чем некоторые роботы на людей. Ведь главное отличие живых существ от роботов состоит в том, что все они без исключения рождены от подобных им существ...

- Да, это верно, - прервал я его. - Но цыпленок тоже рожден...

- Истины ради, извините. Но он не рожден, а синтезирован на фабрике "Сельская новь" в установке "инкубатор". На фабрику был доставлен в белой круглой упаковке...

- Я уже сказал тебе: не синтезирован, а рожден.

- Рожден на фабрике? - В вопросе робота прозвучало недоверие, мне почудилась даже скрытая ирония.

- Ну да, на птицефабрике! Рожден из яйца!