Все было кончено.

Внезапно я заметил: из ямы-воронки, разворотившей дорогу, стремительно выползает черный шар. Тот самый первый танк, шедший в голове колонны. Ни черта не понимаю! А потом что-то взорвалось у меня в мозгах, уши заткнула тугая пробка, и я обнаружил, что сижу на земле, тупо вытирая заляпанное грязью лицо. В колени мне приткнулся лазер со сломанной треногой, сумка и автомат валялись метрах в десяти, а на месте дерева торчал нелепый огрызок. Резко пахло озоном. Я ощупал себя. Вроде не ранен… уцелел, везунчик… Пошатываясь, добрел до сумки и автомата. Холодный приклад отрезвил мой контуженый разум — я огляделся и покрылся пóтом. На меня надвигался танк. Вблизи он казался огромным. Вот он уже совсем близко…

Сорвавшись с места, я зайцем допрыгал до ближайшей кочки и без сил свалился на землю. Из раструба запоздало вырвалась огненная струя — пылающим следом очертила путь, проделанный мною. Я снова вскочил, понимая, что оставаться на месте нельзя. Краем глаза успел заметить, как из раструба вылетела новая струйка дыма, и тут же за моей спиной жутко грохнуло. Кочка вмиг превратилась в яму. Я упал, присыпанный землей. Автомат — не выпустил. Направив оружие в цель, нажал на спусковой крючок и стрелял из положения «лежа» до тех пор, пока не выпустил все содержимое магазина в этот проклятый черный шар.

Поверхность танка покрылась сплошным взрывом, его на мгновение заволокло дымом. Когда же взрывные газы рассеялись, я чуть не заорал от отчаяния и страха. Спазм в горле помешал крику вырваться на волю… Боевой механизм был цел. По-моему, на его пористой поверхности не появилось и вмятины; кумулятивные снаряды оказались этому монстру нипочем. Правда, он растерянно крутился на месте: очевидно, для экипажа мой залп был слишком неожиданным.

А я уже бежал по перепаханной взрывами земле. Лазер сиротливо лежал на боку, уставившись матовым глазом в небо. Я в панике схватил его за сломанную треногу. Индикатор горел! Скорей, скорей… Башенка с раструбом разворачивалась точно на меня… Шлепнувшись в грязь, положил лазер на бугорок и навел его в цель. Ч-черт, почему дрожат руки? Вот и кнопочка — родная моя! Нажал и пригнул голову. Шар взорвался, брызнув осколками, а я слился с чужой землей, как тень бесплотная, обнял ее, шепча молитву…