- Мы не знаем, как звали того юношу, сознание которого мы вынуждены были основательно... - Сат клихо помялся, - выпотрошить. Пойми, это было не обходимо.

- Мы думали, это какой-то из эффектов Фопфалла. И все удивлялись, почему он больше не повто ряет такой штуки?

- На самом деле Фопфалла нам помог, он словно охотничья собака указал на вас, - признался старец. - Если бы не он, мы бы могли вас не заметить. Кстати сказать, - в тот момент мы двигались совсем в другую сторону, где на расстоянии полумиллиона километров находится племя, очень похожее на вас... Но это уже очень далеко, определить, подходило ли оно нам для ассимиляции, мы смогли бы, лишь приблизившись тысяч на двести километров. И то, если они сами не ко чуют, а также если психологически способны принять нас. Сатклихо задумался.

- Вы чуть не убили моего друга, - проговорил на конец Ростик.

- Он может погибнуть в бою. Ты будешь пережи вать за него?

- Да. Но вы, создав угрозу его жизни, автоматически попадаете в разряд врагов. Неужели это неясно?

Рост посмотрел на старика, сидящего рядом, словно бы новыми глазами. По виду это был почти обыкновенный старец, крепкий, с хорошей координацией, ясными глазами, чуть странными словами и жестами... И все-таки в нем проступило что-то чужое, словно бы только теперь стало ясно, что они есть чужой. Может быть, эта чуждость ощущалась на уровне биополей? То, что они существуют, Ростик не сомневался ни на мгновение.

- Я вот что хочу спросить: ты будешь винить в его смерти командиров, отдавших приказ вступить в последний для него бой?

- Нет, конечно. Приказы диктуются обстоятельст вами. Я сам десятки раз посылал людей в бой, зная, что вернутся не все. - Вот и мы устроили этот... эксперимент, зная, что он может погибнуть, но учитывали все обстоятельства. И кстати, сделали что могли, чтобы он не погиб. Ведь он же не погиб?