Что "или" он так и не сказал, потому что Риана крепко обхватила его шею, и старый ворчун только и успел убрать от ее лица дымящую трубку.

— Тихо, тихо, а то задушишь, дери нас всех Зиф! Чего ты?

Опомнившись, Риана сделал шаг назад, скромно улыбнулась.

— Просто рада тебя видеть!

— Рада? Хе-хе, — Неен был явно удивлен такой теплой встрече, но это не удержало его от привычного ворчания. — Тогда может быть, объяснишь мне: почему старина Акстер забыл сегодня про маяк. Или он так обрадовался моему прибытию, что напился еще до того, как я пристал к берегу? Я бы очень хотел взглянуть в его свинячьи глаза.

Только теперь Риана поняла, что Неен ничего не знает.

— Тебя не было здесь с прошлой осени? — разочарованно спросила она, и без того зная ответ.

— Да, и если бы не запах наших дрянных пристаней, то и вовсе бы не добрался. А, проклятье, только дай мне увидеть этого Акстера! Я отучу его от нехорошей привычки — забывать о работе, — продолжал ворчать Неен. Внезапно он остановился и с интересом осмотрел пристань. — А где?

Казалось, старый ворчун, только сейчас заметил, что его баржа единственная на пирсе. Риана хотела поинтересоваться: куда он смотрел, когда приблизился к берегу? И не удивила ли его обволакивающая все вокруг тьма? Но вместо этого, всхлипнув, тихо произнесла:

— Я не знаю…

Неен затянулся и Риана почувствовал противный запах, и не в силах сдержаться закашляла.

— Так, понятно, а вернее ничего непонятно. Пойдем-ка со мной девонька. Разберемся, что за Куур19 тут набедокурил…

Риане не очень понравился слишком уж, как ей показалось, насмешливый тон ворчуна. Но она действительно нуждалась в помощи.

* * *

Неен отвел ее в " Морского дракона". Старая как сам мир таверна служила пристанищем для одиноких морских волков, предпочитающих шумным гулянкам, уют и тишину. Пару деревянных столешниц окруженных вместо скамей и стульев — бочками, старый добрый грог и приветливый бородатый хозяин заведения, встретили двух усталых посетителей теплотой и надеждой в хороший исход нескончаемого дня.