- Я слышала, китобои их и на борт не пускают. - Но это ведь значит, что добровольцу придется совершить полную ходку, - сообразил Саймон, как только его мозг получил достаточную стимуляцию. - Верно, - кивнул Тимон. - А рейсы иной раз длятся до шести месяцев. Надо поскорее выбрать кого-то, ибо к концу срока многим может стать неуютно. - Саймон и Амелия испуганно переглянулись, мистер и миссис Андайн взялись за руки. - Предлагаю Джона Ньюхауза, - подала голос Агатина Брант. Все вздрогнули - говорила она нечасто. - Тянем жребий! - быстро парировал я. - Джон, вы самый подходящий кандидат, - с явным облегчением возразил мистер Андайн. - В вас есть настойчивость, присущая только юности. - А у вас есть опыт, приходящий с годами, - защищался я. Несомненно, это более ценное качество. - У тебя острый ум. И выносливость. Это факт! - добил Саймон. - Да, Саймон, но твоя поэзия лишь выиграет от подобного путешествия, - заметил я. - Ты специалист. Только ты знаешь, какой жир годится и что с ним делать, - сказало Дейлайт Маллиган. Тут-то оно меня и прижало. Этого вполне достаточно. Скверно. Но Миллисент-то явно на моей стороне. Я глянул в ее сторону. - Тебе легко будет найти работу, - выдала она, - ты ведь повар, отличный повар. У тебя не будет никаких проблем. - Похоже, мы поторопились, - барахтался я, - следует отложить решение на неделю, возможно, представится... Тут встрял Дюмонти Калотрик: - Чего ждать? Это ж просто чудо! - он рассмеялся. - Проблема пресечена в зародыше! Представьте, мистер Ньюхауз - приключения на дикой планете. Полгода на борту. Новые места! Неведомые опасности! Романтика! Пламя галлонами! Кому еще зарядить по-быстрому? - А почему бы тебе не съездить? - ядовито осведомился я. - А я и так еду! Вместе с вами!

Глава 2

B пyть!

Обитaeмaя чacть Cyшнякa oгpaничeнa иcпoлинcкoй вopoнкoй (cpeдний диaмeтp - пятьcoт миль, глyбинa - дo ceмидecяти), нa кoтopyю пpиxoдитcя львинaя дoля вceй атмосферы; остальная поверхность мoжeт пoxвacтaть лишь paзpeжeнным гaзoм дa пapoй pyин, ocтaвлeнныx пoceлeниями Цивилизaции.