– Браво, Тимон! – захлопало в ладоши Дейлайт Маллиган. Потом приняло от миссис Андайн пипетку и прыснуло себе на язык.

– И кого же? – срывающимся голосом поинтересовалась Квейд Альтман.

– Женщины не в счет, – заявила миссис Андайн. – Я слышала, китобои их и на борт не пускают.

– Но это ведь значит, что добровольцу придется совершить полную ходку, – сообразил Саймон, как только его мозг получил достаточную стимуляцию.

– Верно, – кивнул Тимон. – А рейсы иной раз длятся до шести месяцев. Надо поскорее выбрать кого-то, ибо к концу срока многим может стать неуютно. – Саймон и Амелия испуганно переглянулись, мистер и миссис Андайн взялись за руки.

– Предлагаю Джона Ньюхауза, – подала голос Агатина Брант. Все вздрогнули – говорила она нечасто.

– Тянем жребий! – быстро парировал я.

– Джон, вы самый подходящий кандидат, – с явным облегчением возразил мистер Андайн. – В вас есть настойчивость, присущая только юности.

– А у вас есть опыт, приходящий с годами, – защищался я. – Несомненно, это более ценное качество.

– У тебя острый ум. И выносливость. Это факт! – добил Саймон.

– Да, Саймон, но твоя поэзия лишь выиграет от подобного путешествия, – заметил я.

– Ты специалист. Только ты знаешь, какой жир годится и что с ним делать, – сказало Дейлайт Маллиган. Тут-то оно меня и прижало. Этого вполне достаточно. Скверно. Но Миллисент-то явно на моей стороне. Я глянул в ее сторону.

– Тебе легко будет найти работу, – выдала она, – ты ведь повар, отличный повар. У тебя не будет никаких проблем.

– Похоже, мы поторопились, – барахтался я, – следует отложить решение на неделю, возможно, представится...

Тут встрял Дюмонти Калотрик:

– Чего ждать? Это ж просто чудо! – он рассмеялся. – Проблема пресечена в зародыше! Представьте, мистер Ньюхауз – приключения на дикой планете. Полгода на борту. Новые места! Неведомые опасности! Романтика! Пламя галлонами! Кому еще зарядить по-быстрому?