Наконец, спустя несколько весьма напряженных мгновений, тревожное красное мигание прекратилось, сияющий на потолке камень засветился ровным белым светом, и по залу разнесся все тот же механический голос, в отзвуках которого, на этот раз можно было разобрать некоторое удовлетворение.

 - Код принят. Система магозащиты форта Эстах приветствует вас, полковник.

 Старейшина вновь зашевелил губами. Молнии, затянувшие все выходы из зала, вспыхнули и погасли.

 - Режим усиленной защиты отключен. Приказом командующего фортом режим тревоги отменяется. Депеша, об отмене режима тревоги по приказу командующего фортом, согласно протокола составлена и отправлена в генеральный штаб по защищенной связи.

 Спустя еще пару секунд раздалось: - Связь с генеральным штабом невозможна. Вероятная причина - повреждение защищенного канала. Рекомендация связистам - немедленно восстановить канал связи. Приказ о переходе в режим ожидания - принят к исполнению. Приказ о игнорировании выплесков темной энергии, как возможно противоречащий интересам империи, заблокирован, до получения подтверждения из генерального штаба. Перехожу в режим ожидания.

 Свечение вокруг Яра Тиалу погасло. Пошатываясь, он подошел к столу, тяжело оперся на него обоими руками, глубоко и прерывисто дыша, словно после долгой, тяжелой работы.

 - Вот, как-то так, - ни к селу, ни к городу пробормотал он, схватил стоящий неподалеку кувшин с легким вином и жадно присосался к горлышку. Пил он долго и неаккуратно, красные струйки сбегали по бороде, капая на стол, и уже образовали небольшую лужицу, когда старейшина наконец отставил кувшин и прошел на свое место.

 - Ну и что это было? - ни к кому конкретно не обращаясь, холодным тоном поинтересовалась София.

 Яр Тиалу устало вздохнул. - Вообще? Вы блистательно доказали правдивость своих утверждений о связи с высшим демоном. А в частности... - приобрели могущественного и обладающего немалой властью врага, - Рени всегда отличался злопамятностью и не простит своего позора. Ну и еще вы едва не активировали систему самоуничтожения форта. Стоило мне ошибиться хоть в одном слове... Хорошо хоть я вовремя этот дурацкий пароль припомнил. На будущее, убедительно прошу вас, в пределах населенных фортов с действующей системой внутренней безопасности не пользоваться силами вашего покровителя.