Он был реален.

   Ее я встретил позже. Расфуфыренная дамочка в короткой, открывающей ноги по самое "не балуйся", юбке, опиралась полупопием на красный кабриолет и целилась в меня из пистолета. Должен признаться, что я по натуре человек весьма осторожный и переть грудью на амбразуру абсолютно не мой стиль. Даже во сне. Однако я почему-то был уверен, что дамочка не выстрелит.

   Пистолет трижды гавкнул мне в лицо, настаивая на обратном.

   - Вах! Боюсь! - я скорчил мину.

   Выстрелы не принесли никакого вреда, но все равно было неприятно. Еще не хватало, чтобы кто ни попадя в меня шмалял почем зря.

   - Ты еще и разговариваешь? - удивилась дамочка.

   - Да, - согласился я. - Пою, танцую, вышиваю крестиком...

   - Ну, извини... Первый раз вижу, чтобы глюки разговаривали, - дамочка, отлепив автомобиль от полупопия, поманила меня к стеклянной витрине. - Ты себя со стороны видел?

   Вот уж, говоря откровенно, внешний вид мне был до одного места. В реальном-то мире я ограничивался совершенным минимумом телодвижений на этот счет, предъявляя к одежде только одно требование: "Лишь бы не мерзли уши!", а уж как я выглядел в собственном сне... Короче, меня ждал сюрприз. Причем такой, что я даже бегал к другим витринам и смотрелся в зеркала кабриолета. Везде показывали одно и тоже: серый силуэт без лица, почему-то с галстуком-бабочкой на шее. Мало того, я был полупрозрачным, как целлофановый файл для бумаг.

   - Хотя, - призналась дамочка, - так, конечно, прикольней. Только играть не сможешь.

   - На чем? На нервах?

   - Что "на чем"? Ты че здесь делаешь, вообще?

   - Сплю, - признался я.

   Дамочку звали Лика. Еще ее звали Panda_66, но так - Лика. Происходящее вокруг не было параллельным миром, мой разум не похищали злобные инопланетяне и я, наконец, не свихнулся. По крайней мере, на тот момент. Новая интернет-игра "Континент" распахнула предо мной свои объятия и приняла в свои лона без посредничества компьютера, модема и моего желания. Кино про Матрицу смотрели? Вот так вот и бабочки!..