Но ожидаемой лёгкой победы не получилось - сопротивление американской авиации оказалось неожиданно сильным. За три дня упорных боёв адмирал Нагумо, перенося удары с аэродрома на аэродром, сумел добиться некоторого превосходства в воздухе, заплатив за это большими потерями своих палубных самолётов, гибелью авианосца "Дзунъё", потопленного американскими пикирующими бомбардировщиками, и повреждением авианосца "Тайхо", флагмана соединения. "Противник достойный, - произнёс адмирал Ямамото, ознакомившись со сводками потерь. - Что ж, тем слаще будет наша победа. Слово линкорам и крейсерам адмирала Кондо - пусть они сровняют с волнами укрепления янки и расчистят дорогу нашей пехоте".
К началу японской атаки на Гавайские острова в Пёрл-Харборе не было ни одного корабля крупнее эсминца - получив сведения о приближении флота вторжения, адмирал Нимиц вышел в море с крейсерами "Пенсакола", "Гонолулу" и одиннадцатью эскадренными миноносцами, направляясь к побережью Америки. Японцев встретили торпедные катера, остатки авиации и береговая артиллерия, в том числе башенные 356-мм установки с Оаху.
Над волнами гремел главный калибр. Тяжёлые орудия девяти японских линкоров и четырнадцати крейсеров дробили скалы и разносили в пыль бетонные укрепления. Восемь американских эсминцев и сорок торпедных катеров пошли в атаку, но атака захлебнулась под ураганным огнём сотен орудий. Четыре эсминца были потоплены; крупнокалиберные снаряды подбрасывали вверх лёгкие корпуса катеров, разрывая их на части, а скорострелки, рассчитанные на поражение самолётов, превращали катера в решето. Торпедное попадание получил только один из крейсеров 5-й дивизии - "Хагуро", - что почти никак не отразилось на мощи японского флота вторжения.