Бомба - трёхметровый цилиндр весом четыре тонны, покоившийся в бомбоотсеке, - была приведена в боевую готовность. Как только "Санта Клаус" набрал высоту и удалился от эскадры Кинкейда на пятьдесят миль, лейтенант-оружейник Ашворт, ответственный за бомбу, пролез в бомбовый отсек и снял предохранители. Две чеки - маленькие карболитовые цилиндрики с серебряными контактами - он сунул в карман, рассудив, что как сувениры они будут стоить недёшево. Правда, для этого надо ещё вернуться, но это уже другой вопрос...
Им так никто и не помешал, и вскоре в предутренней полумгле командир "Б-17Х", майор Чарльз Суини, различил плавный изгиб береговой черты и геометрически правильные очертания городских кварталов. Сверившись с картой, майор убедился: перед ними Ниигата. Капитан Ван Пелт, штурман "Санта Клауса", знал своё дело - он вывел машину прямо на цель. Небо было безоблачным, видимость превосходной. В 05.15 бомбардир, капитан Билл Фереби, совместил визир прицела с искомой точкой в центре города, и ровно через 15 секунд сбросил атомный груз.
- Облегчились, - с кривой ухмылкой произнёс второй пилот, капитан Олбери, когда "Санта Клаус", избавившись от четырёхтонного "Подарка", резко подскочил вверх.
- Все надеть тёмные очки! - приказал Суини, разворачивая машину в сторону моря и увеличивая скорость. - Сейчас будет...
- Командир, - перебил его тревожный возглас стрелка-радиста штаб-сержанта Бакли, - японские истребители! Три, нет, четыре штуки. Они нас догоняют!
"Проснулись, - подумал майор. - Остановить нас они уже не смогут - поздно, - зато у них сколько угодно времени, чтобы нас убить...".
У командира "Санта Клауса" были основания для мрачных мыслей: его машина была максимально облегчена и лишена большей части оборонительного вооружения: хвостовая, подфюзеляжная и верхняя турели 12,7-мм "кольтбраунингов" были демонтированы - лишь бы взлететь и долететь.
И тут в остекление кабины хлынул пронзительный свет, словно восходящее солнце метнуло из-за горизонта на страну, носящую его имя, сгусток своей огненно-жгучей плоти, ослепительно-ярко вспыхнувший на высоте шестисот метров над городом Ниигата.