Сверхсекретно. Запись в бортжурнале сделана командиром

Павлом Чеховым, дежурным офицером «Уверенного». Приближаемся к

Орбите Альфа Цети VI; продолжая поиск планеты, отвечающей

Требованиям эксперимента «Генезис»; мы исследовали уже 16 миров,

Но до сих пор наши поиски были безрезультатны.

«Уверенный» – чаще всего именуемый членами экипажа – «эта старая посудина» – плыл в космическом пространстве к Альфа Цети VI, с ее двадцатью крошечными ненаселенными, совершенно похожими одна на другую планетками, которые до сих пор не были исследованы. Павел Чехов, старший дежурный офицер, на капитанском мостике (в капитанской рубке) заполнил бортжурнал и засекретил данные в памяти компьютера.

– Бортжурнал заполнен, капитан, – доложил он.

– Благодарю вас, Чехов.

Кларк Террелл откинулся на спинку капитанского кресла.

– Есть ли у нас данные пробного анализа на Альфа Цети VI?

– Да, сэр.

Чехов ввел данные, чтобы капитан, при необходимости, мог вывести их на экран, на котором сейчас было изображение Альфа Цети VI. Планета медленно вращалась перед ними, ее поверхность была окутана болезненно-желтым туманом. В составе атмосферы преобладали нитроген и суплированная окись: покрывающий поверхность песок тысячелетиями наносился и сдувался ураганами.

На Альфа Цети VI меньше всего можно было ожидать обнаружение жизни.

Но если экипажу повезет, то их надежды наконец-то оправдаются.

«И как раз вовремя», – подумал Чехов. «Нам нужна хоть небольшая удача».

В начале экспедиции Чехов думал, что это утомительное, но недолгое и легкое задание. Неужели так сложно найти необитаемую планету? Теперь же, несколько месяцев спустя, он чувствовал, что взялся за утомительную, бесконечную и невыполнимую задачу. Необитаемых планет было предостаточно, но безжизненную планету, нужного размера, вращающуюся вокруг нужного светила в пределах его биосферы, в системе, не населенной никакими иными формами жизни; такую планету отыскать не так уж легко.