- Ты оказался здесь... - Таонкрахт замолчал, немного подумал, потом залпом допил остатки темного вина из предназначавшейся мне чашки и решительно закончил: - Ты оказался здесь по моей воле, Маггот! Я призвал тебя силой своего магического искусства. Не сочти мое признание унизительным для себя: мне потребовались все мои познания и тридцать лет жизни, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И если уж так вышло, не будешь ли ты столь великодушен, чтобы сообщить мне свое настоящее имя?

- Обойдешься! - Буркнул я. Вообще-то, мне ничего не стоило честно сказать ему, что меня зовут Макс, но я решил воздержаться от откровенности. Резонов было много: во-первых, я смутно помнил массу сказок, в которых герой получал власть над чудовищем, узнав его истинное имя, а ведь почти каждая сказка - это магическая история, искаженный до неузнаваемости отчет о чуде, которое где-то когда-то с кем-то случилось... Кроме того я не был уверен, что уважающего себя демона могут звать просто Максом - срам да и только! И вообще, у меня есть хобби: не говорить правду, когда можно соврать.

- Тогда я буду обращаться к тебе "Маггот", - осторожно сообщил Таонкрахт. И на всякий случай добавил: - Надеюсь, ты не сочтешь это оскорблением?

- А почему я должен счесть это оскорблением? - Удивился я.

- Потому что так именуют всех демонов, в том числе, и тех, что ниже тебя по званию и заслугам, - обстоятельно объяснил он.

- Ничего страшного, - вздохнул я. - А на кой черт ты меня "призвал"? Небось, хочешь вечной молодости, или еще о какой дивной хрени в таком же духе размечтался?

Таонкрахт снова потянулся к своему кувшину. Очевидно, ему требовалось напиться для храбрости, чтобы продолжать разговор.

- Меня не слишком тяготит мой возраст, - наконец сказал он, - но мне не нравится, что я смертен...

- Это никому не нравится! - Усмехнулся я. - Тем не менее, смертность всего живого - это закон природы.

- Но ты же бессмертен? Демоны бессмертны, я знаю! - Хрипло прошептал Таонкрахт.