Краем уха я услышала звук, похожий на рыдание. К нам подъехала еще одна девушка. По ее скромной одежде я узнала Сольфинну, которая накануне делила пищу с Кильдас.

- Слезами ничего больше не изменишь, Сольфинна, - сказала Кильдас. Подумай о том, что у тебя был свободный выбор, и будь такой же храброй, как и все мы.

- Ты сама решила поехать с нами? - спросила я.

- Это... это была моя единственная возможность помочь, - робко ответила Сольфинна, - но ты права, Кильдас, не следует делать выбор, а потом плакать от страха. Как много я дала бы за то, чтобы еще раз увидеть свою мать и своих сестер. Но теперь мне больше никогда не удастся этого сделать.

- А разве бы при обычной свадьбе этого не произошло? - ласково спросила Кильдас. - Ты была бы отдана лорду или капитану одной из южных долин и тоже никогда не смогла бы вернуться назад.

- Я это знаю, и это меня поддерживает, - быстро ответила Сольфинна. Это правда, меня бы отдали. Теперь мы все идем на встречу с нашими сужеными. И так происходило со всеми женщинами на протяжении бесчисленного количества лет. И в результате свадьбы я приобрету больше, чем потеряю, намного больше. Но... Всадники...

- Ты должна понять вот что, - сказала я. - Всадникам так нужны женщины, что они для их приобретения готовы были пойти на договор и сражаться за кого угодно. И когда мужчина хочет чего-то настолько сильно, что даже ставит на карту свою жизнь, чтобы добиться этого, он будет очень дорожить этим и неустанно заботиться о приобретенном.

Сольфинна внимательно посмотрела на меня. Ее покрасневшие глаза блеснули. Одновременно я услышала тихий возглас Кильдас, которая подвела своего коня еще ближе.

- Кто ты? - властно спросила она. - Ты не та маленькая девчонка, которую вчера вечером увели из зала!