- Ну мне не очень легко, скорее наоборот. Но складывать оружие было рановато.

- Хорошо. - Грег постучал никелированным крючком по столу. - Есть какие-нибудь предложения по существу?

- Есть, - улыбнулся доктор и поднял бокал с пивом. - Хотя я злейший противник спиртного, но предлагаю тост. Видите ли, по восточному календарю нынешний год называется годом черной собаки.

- А почему черной? - удивился Мартин. - Значит, в этом летосчислении встречаются собаки других цветов?

- Представьте, да. Кроме белой, желтой, что вполне естественно для этих животных, могут быть красные и даже синие. Мудрецы толкуют: именно этот год благоприятствует добрым начинаниям, сулит успех. Становится черным для дурных людей и светлым для верных и преданных.

- Теперь, я думаю, самое время выслушать нашего русского друга, предложил Грег. - Расскажите о себе, но желательно поподробнее и, разумеется, откровенно. Здесь, как мне кажется, собрались единомышленники и судить строго не будут.

- Ладно, - Уваров вытер губы. - Откровенно так откровенно. Скрывать мне от вас нечего, особенно от доктора, я ему многим обязан.

- Полно вам, - насупился Эдерс.

- И терять нечего. Все, что было дорого и свято, потерял.

3. ЭТОТ СТРАННЫЙ РУССКИЙ

- Уж наберитесь терпения, - начал Уваров. - О династии нашей можно сложить целый роман.

- Наберемся, - успокоил его Грег. - Пусть вас не смущает время, рассказывайте.

- Итак, после освобождения крестьян от крепостного права в 1861 году...

- Вы хотите начать с 1861 года? - ужаснулся Эдерс.

- Да пусть говорит! Куда нам спешить? - Мартин ободряюще взглянул на русского.

- Не пугайтесь, об этом всего несколько слов. - Уваров чуть прикрыл веки и продолжил: - Мой любимый поэт Некрасов так прокомментировал это событие: "Порвалась цепь великая. Порвалась и ударила. Одним концом по барину, другим по мужику". Но волею судьбы мои предки оказались в выгодном положении.