- Полночь...

- Десять секунд. Две... - отозвалась Снегурочка.

- Искра! - Дед Мороз нажал на рычаг в центре пульта.

Корабль вздрогнул. В боковых окнах вспыхнуло ослепительно желтое пламя, осветило кабину, лица мертвенным светом. Взорвалась сверхновая, веки невольно сощурились. Однако тут же на окна надвинулись светофильтры, хотя и сквозь затемненные стекла виднелось море огня.

Мороз и Снегурочка сосредоточенно работали над приборами.

Мальчишка, после того как световые эффекты кончились, поерзал у меня на коленях, сказал:

- Расскажи сказку.

- Какую сказку? - спросил я.

- Какую хочешь.

Видно было, что мальчишка не уймется без сказки - так прочно он устроился на коленях, - я подумал и начал:

Где-то в тридевятом царстве,

В тридесятом государстве

Жил-был славный царь Додон.

- Знаю, - сказал мальчишка.

Тогда я начал другую. Начало забыл - с середины:

Ветер весело шумит,

Судно весело бежит

Мимо острова Буяна...

- В царство славного Салтана. Знаю, - сказал мальчишка.

Я опять подумал и начал импровизацию:

- Космический корабль подходил к неизвестной планете. Это была черная планета, с черным солнцем и с черными океанами.

- Там будут чудовища разные - тахорги, - перебил мальчик. - Их будут убивать из бластеров. Знаю.

- Да-а... - сказал я. Мальчишка был силен и в фантастике.

- Ну?.. - Мальчишка поднял ко мне круглое, курносое лицо.

Тут Снегурочка обернулась от пульта и сказала:

- Отстань! Прилипала...

Мальчишка, видимо, не обидевшись, но и без всякого интереса ко мне, соскользнул с колен и опять присел на ковер, к своим игрушкам.

Мороз, не отрывая глаз от индикаторов и стрелок на пульте, сказал Снегурочке:

- Накорми гостя. Сама поешь. Впереди еще, - взглянул на часы, - полсуток.

- Уровень... - кивнула она на один из приборов.