- Ну, так в чем его обвиняют? - поинтересовался он высоким скрипучим голосом с металлическим оттенком, не убирая ног со стола.

Начальник полиции набрал в грудь воздуха и нараспев произнес:

- Езда по встречной полосе, превышение скорости, управление машиной в нетрезвом состоянии и без водительских прав, угроза жизни пешеходов - ехал, сняв руки с руля, и парковка в неположенном месте - на тротуаре возле банка. - Потом он перевел дух и с явным сожалением добавил: - Было еще обвинение в попытке преднамеренного наезда, но та девушка - Вэлленс - не придет, так что обвинение придется снять.

Судья взглянул на Стива.

- Как ваше имя? - рявкнул он.

- Стив Фрифолл.

- А это настоящее имя? - поинтересовался полицейский.

- Конечно, - фыркнул судья. - Вряд ли найдется дурак, который сам назовется таким идиотским именем*, так ведь? - Потом спросил у Стива: - Ну, что? Признаете себя виновным или нет?

______________

* Фамилию Threefall можно перевести как "упавший трижды".

- Я был немного...

- Виновен или нет?

- Гм, полагаю, что да...

- Достаточно! Вы приговариваетесь к штрафу в сто пятьдесят долларов и уплате судебных издержек в размере пятнадцати долларов восьмидесяти центов, что составляет в сумме сто шестьдесят пять долларов и восемьдесят центов. Будете платить или отправитесь в тюрьму?

- Заплачу, если хватит денег, - ответил Стив, поворачиваясь к начальнику полиции. - Вы забрали у меня деньги. Там наберется нужная сумма?

Верзила кивнул массивной головой.

- Наберется. Как раз столько. Правда, забавно, что так совпало, а?

- Да... забавно, - подтвердил Стив.

Пока мировой судья выписывал квитанцию на штраф, Стив получил обратно часы, табак, спички, карманный нож, ключи и черную трость, которую полицейский, прежде чем вернуть, взвесил на руке и внимательно осмотрел. Толстая, из черного дерева, она была тяжеловата для деревянной, а сбалансированность в руке подсказывала, что наконечник и рукоятка чем-то утяжелены. Трость была шершавой и усеяна вмятинами и насечками, которые не смогла скрыть даже тщательная полировка. Гладкий поясок в центре шириной в ладонь был не столь черен и совпадал по цвету с рукояткой - очевидно, владелец часто держал трость за середину.