Майк засмотрелся на них и споткнулся о порог отъехавшей двери, едва не растянувшись на полу.

Чудесное начало, малыш.

- Простите, - сказал Майк, озираясь по сторонам. И здесь деревянные панели, толстый ковер, топографические изображения гоночных кораблей. Слава богу, никаких голодных растений. Майку удалось без приключений сесть на свой стул. Лысеющий человечек за столом был не совсем тем, кого Майк ожидал увидеть. В своем воображении он рисовал скопище снобов, смеривающих его небрежным взглядом.

- Меняг зовут Райнхарт Уил, - представился мужчина. - Я налоговый бухгалтер Синдиката Гэйяры.

Майк кивнул, пытаясь уразуметь сей последний выверт.

- А... почему я разговариваю с...

- Понятия не имею, - откровенно признался Уил. - По мне, так им бы следовало нанять несколько специалистов по связям с общественностью особенно с тех пор, как мы взвалили на себя организацию этих соревнований "Через подпространство - к мастеру". Резонанс был просто...

- Так значит, это верно?

- О да, это верно, э... - он поискал на столе заявление, -...Майк. Из учеников в мастера одним головокружительным прыжком. Всем хочется попробовать. Это ведь часть Трехсотлетней.

Майк кивнул и улыбнулся, надеясь, что мужчина имел в виду Трехсотлетний Юбилей Клипсиса. Уточнять это, дабы не выглядеть идиотом, он не собирался.

- А моя квалификация подходит?

- В порядке, - сказал Уил. Он прочистил горло и начал считать на пальцах. - Планируется три серии отборочных соревнований - три вида разных гонок. Это гонка по прямой, одиночная гонка по кругу и кое-что, называемое "загрязнение окружающей среды", но я не знаю, что это такое...

- И если мне удастся пройти все, то я полечу на Большом Корабле?

- Да, в Трехсотлетней "Классик". Все без умолку болтают об этом, но я еще толком не разобрался. Что-то насчет коммерческих трасс...

- Гонка через всю систему. Сначала на треке, затем на межпланетных трассах. Для этой гонки всех времен и народов собираются полностью перекрыть обычное движение.