Поэтому на рынок они пошли вдвоем, а обратно решили возвращаться кружной дорогой, даже заблудились немножко, ровно настолько, чтобы зайти в кафе, перевести дух, съесть по порции орехового мороженого и сообразить наконец, что нужный мост — вот же он, в двух шагах. Хорошо хоть корзину с яблоками под столом не забыли на радостях.

А когда они вернулись, в «Кофейной гуще» уже сидел новый гость - худощавый господин средних лет, с узким, как бритва лицом, по-птичьи пронзительным взором и крупным, породистым носом. Он довольно сердито втолковывал что-то Максу и Франку, те же слушали его с нескрываемым удовольствием, причем Франк уставил стол едой, не дожидаясь, пока все соберутся, — ну и дела!

Триша думала, Меламори сейчас обрадуется и побежит обниматься с хмурым незнакомцем, ну или хотя бы просто поздоровается, но та замерла на пороге и с удивлением разглядывала гостя.

— Ты бы нас все-таки познакомил, Макс, - наконец сказала она.

Тот поглядел на нее с нескрываемым изумлением; потом рассмеялся и схватился за голову — одновременно.

— Слушай, ни конечно, ты, же его не узнала! Я как-то не сообразил, что ты никогда не уезжала из Ехо в компании сэра Кофы. За пределами столицы он всегда выглядит именно так*; я думал, что узнал об этом последним, а ты, выходит, до сих пор не в курсе. Надо же.

— Так это вы, Кофа? — вздохнула Меламори. - Простите, вас совершенно невозможно узнать — впрочем, как всегда. Но здесь-то, зачем менять внешность?

— Ты так и не поняла, — укоризненно сказал гость. - До сего дня я полагал тебя более-менее сообразительной.