Но сгибаясь над пыльной грядой, Зак мечтал, что однажды увидит Город.

Город - мечта любого мальчишки из пустынного поселения. Зак перебрался в Дамп-Сити едва ему стукнуло тринадцать. И был жестоко разочарован той же нищетой и беспросветностью. Возникший на старой свалке, город контролировался тремя бандами. Самое крупное жилище здесь было останками баржи, бар расположился в трейлере, а притон - в армейской палатке. Здесь потерять оружие значило потерять жизнь; малолетние попрошайки не брезговали грабежом, а малолетние проститутки подрабатывали убийствами.

Зак не смог стать наемником - помешало хиловатое сложение и отсутствие боевых навыков. Он выучился водить автомобиль, но водители поголовно принадлежали бандам, контролирующим продажу горючки. Чтобы не умереть с голоду, мальчишке оставалось идти в "копальшики".

Человек, годами роющий свалку, мог умереть от голода, а мог разбогатеть на находках, нанять охранников и каждый день есть мясо скоков. Копальщики платили бандитам фиксированную дань, так что все зависело от везения.

Заку не везло.

Копальщики почти не общались друг с другом. Каждый мог оказаться доносчиком или грабителем. Тогда найденные тобой "сокровища" исчезали, а на свалку попадал еще один труп. Поэтому Зак немало удивился, когда к нему подошел лысый Крис. И насторожился, услышав предложение отправиться искать Город-Оазис.

Эту легенду знал даже несмышленыш, ни разу ни пробовавший пойла. Оазис - город в центре выжженной земли, где полно еды, чистая вода и даже есть электричество. Когда бармен раскручивал динамо и зажигал лампочку над стойкой, Зак пытался представить себе целую улицу домов, каждый из которых освещается лампочкой или даже двумя. Представить получалось плохо. Только дурак может купиться на такую сказку, но Крис не выглядел дураком.

– Зак, я хочу уходить, - он говорил свистящим шепотом, глаза его горели, а на щеках пламенели лихорадочные пятна. - Черт, ты не понимаешь, это единственная возможность. Там все не так! Можно жрать от пуза, еды хватит на всех. Там нет банд, понимаешь? Не надо платить налог и не боишься проснуться с перерезанным горлом. И не надо копаться в этой дерьмовой вонючей свалке.