Что со мной происходит, я понять не могла - ведь ясно чувствовала даже дыхание, коснувшееся моей шеи. Лишь окончательно придя в себя, я смогла сделать шаг, потом другой. С большим трудом добралась до дома, покормила сына, пытаясь совладать с бешено скачущими мыслями, занялась какими-то делами... Вечером, сидя возле кровати, на которой раскинулся во сне мой малыш, я старалась убедить себя, что ничего страшного не произошло, что все это мне пригрезилось... Из задумчивости меня вывел скрип кресла. Я подняла голову. В кресле сидела незнакомая женщина. Сидела спокойно и невозмутимо. Сидела и смотрела на меня. А я ни пошевелиться не могла, ни вскрикнуть... С трудом, но стала приходить ясность - это сон, обычный сон, заснула и вижу его, сон слишком похожий на реальность. Глаза стали замечать детали: незнакомку можно было бы назвать красавицей, если бы не холодное и высокомерное выражение лица, будто выточенного из мрамора. Прямые светлые волосы стянуты на затылке в простой узел, брови прямы, губы чуть изогнуты... Во взгляде ее читалось любопытство. С таким выражением мы иногда смотрим, как муравьи строят свой дом, как бабочка порхает от цветка к цветку, как... - Приветствую тебя, Шахноза, - медленно проговорила женщина, и голос ее был ровен, холоден, лишен эмоциональной окраски. Я молчала. Просто не знала, что сказать, ведь это сон... Мой сон. - Нет, - сказала женщина, - это не сон. Я такой же человек, как и ты, но родилась на другой планете. Здесь я по заданию правительства. Провожу опыты. В мои планы не входил контакт с подопытным экземпляром, однако пришлось показаться - иначе из-за твоей чрезмерной чувствительности мог сорваться эксперимент. - Экземпляр... это я? - растерянно спросила я, почему-то сразу поверив гостье. - Тебя выбрали из нескольких тысяч, - сообщила инопланетянка. Мне от подобного известия легче не стало. Пытаясь сдержать нервную дрожь, я встала, взглянула на сладко спавшего Джамшида, подумала вяло, что и мой сын стал подопытным зверьком.