– Проклятие,- сказал Хендрик.

– Совершенно с вами согласен! - отозвался странный субъект в красном, подходя к нам. - По крайней мере, для Вушты. Я так понимаю, вы затем и пришли - увидеть Вушту? Жаль, что вас вовремя не предупредили, что ее тут больше нет. Но мы и сами только-только узнали! Все произошло очень быстро: вот она там, на холме - и вот ее уже нет! - Вновь пришедший безнадежно махнул высохшей рукой.

Эбенезум сделал Хендрику знак спрятать дубинку обратно в мешок и, когда его пожелание было выполнено, выступил вперед.

– Да уж! - многозначительно сказал он. - Позвольте! А мы с вами раньше не встречались?

Незнакомец остановился в нескольких шагах от нас. Это был тощий человек не первой молодости, с костлявыми руками и обтянутым морщинистой кожей лицом. Его плечи, щеки, руки, одежду - все покрывал тонкий слой пыли, что старило его еще больше.

– Возможно,- кивнул незнакомец,- ибо разве не встречались все мы, если и не в этой жизни, то в какой-то иной реальности, в прошлом, а возможно даже и в будущем? Ибо, что есть время, как не произвольная структура, которую мы, смертные…

– Разумеется, мы встречались! - прервал Эбенезум бормотание своего собеседника.

– Кажется, вы - преподаватель Великой Вуштинской Академии Чародейства и Волшебства?

– Преподаватель? - обиделся незнакомец,- Я - профессор Колледжа Волшебства!

– Ах да. - Эбенезум поскреб бороду. - Простите великодушно. Не распознал истинного масштаба…

– Ничего, ничего! - улыбнулся человек в красном. - Все мы, к несчастью, страдаем некоторой… дальнозоркостью. Смотрим на звезды, а того, что под носом, не видим. А знаете, я мог бы спасти Вушту! Даже профессора иногда ошибаются. Но важно другое! Важно, как мы исправляем ошибки, когда обнаруживаем их, и…