– Да уж! - сказал Эбенезум с несколько большим нажимом, чем обычно. - Вас, кажется, зовут Снорфозио?
– Именно так… - с некоторым удивлением ответил старичок. - Хотя, что такое, в сущности, имя? Всего лишь этикетка, которую наклеивают на нашу душу. Неужели эти несколько слогов каким-то образом затрагивают нашу сущность, и мы…
– Да уж! - воскликнул Эбенезум, посторонился, чтобы случайно не причинить вреда хрупкому пожилому господину. - Если не ошибаюсь, сфера ваших научных интересов - теоретическая магия?
– Именно так! - лучезарно улыбнулся Снорфозио. - Я рассматриваю магию в широком, самом широком смысле. Что есть магия? Чем она отличается от реальной жизни? А может быть, магия - это и есть реальная жизнь, только под другим именем? Или нам только кажется, что магия существует? Или, наоборот, реальная жизнь существует только в нашем воображении…
– Я был вашим студентом, - вовремя вставил Эбенезум.
– Вот как! - возрадовался Снорфозио. - Вы слушали «Теоретические основы» или «Сотворение несотворимого»? Помните мою знаменитую лекцию «Если волшебник вынимает кролика из несуществующей шляпы, то значит ли это, что и кролика не существует?». Я, знаете ли, большой специалист по интригующим названиям!
– Может быть, вы расскажете нам, что случилось с Вуштой? - переменил тему Эбенезум.
– С Вуштой? - Профессор нервно кашлянул. - Боже мой, она исчезла! Целый город: улицы, дома, люди, животные, все до единого запретные наслаждения - все провалилось сквозь землю. Я слышал крики и стоны. Это ужасно!
– Да уж. - Учитель пригвоздил профессора к месту своим фирменным вопрошающим взглядом. - Как вам удалось спастись?
– Очень просто, - улыбнулся Снорфозио. - Меня там не было. Я был в Восточной Вуште. Чудесный городок! - Старичок бросил любопытный взгляд на Эбенезума. - Да, вы тоже не помолодели. Небось, уже Старший Волшебник? Вы учились в школе, когда Восточной Вушты еще и в помине не было… Славное место! Многие, сбежав от суеты большого города, построили себе там скромные особняки. Непросто, знаете ли, жить среди запретных наслаждений!