Полковник пригласил на беседу инженера по сигнализации. Им оказался молодой человек, недавно окончивший электромеханический факультет политехнического института. Глаза посетителя были спокойны, но на щеках горели алые пятна.

Тарнов задал несколько обязательных вопросов, потом спросил:

- Вам не трудно одному обслуживать всю систему сигнализации?

- Нет, - несколько нерешительно ответил инженер. - Видите ли, у всей сети есть два вывода - на пульт управления и на контрольный экран. Экран показывает любую неисправность, причем вычислительное устройство классифицирует ее. А если устранить неисправность мне не под силу, всегда можно вызвать монтеров из пункта обслуживания.

Полковник заглянул в его светлые, почти прозрачные глаза. Они были похожи на две незамутненные стекляшки, их устойчивый блеск слепил и завораживал.

"Говорит непринужденно, умеет скрыть волнение", - подумал полковник. Он догадывался о причине волнения, знал, что инженер ожидает вопроса, на который приготовил ответ. Но Тарнов не спешил с этим вопросом. Сначала нужно было подготовить почву.

- Вы женаты?

- Холост, - ответил инженер, втягивая голову в плечи, будто признавая вину.

- Это ваше первое место работы после института?

- Да. У инженера задрожали губы. Он морщил лоб, пытаясь угадать следующий

вопрос.

- Мне дали о вас самую лестную характеристику, - ободряюще сказал полковник.

Лицо инженера густо залила краска. Даже шея покраснела.

- Чем вы объясните, что сигнализация в книгохранилище не сработала?

- Я проверил ее, но никаких изъянов в конструкции не обнаружил. Должна была сработать.

- Может быть, неисправность?