Мы сидели в заброшенном баре - Том и я - и, нарушая инструкции, хлестали спиртное. С тоскливым воем пробежала сбитая с толку, голодная собака.

- Будь они прокляты!.. - закричал Том.

- Кто? - спросил я, наливая. - Если ты имеешь в виду недоносков из Расквартирования, то полностью с тобой согласен. Но не слишком ли большую работу ты взваливаешь на Всевышнего?

- Сейчас не время шутить, - сказал он.

- Напротив, больше ничего не остается, - ответил я.

Мы только что узнали о гибели Девятого Флота.

- Джанго, - яростно процедил он. - Грязные, мерзкие извращенцы.

- Морвэйн, ты хочешь сказать, - поправил я. Я тоже был пьян, иначе пропустил бы его слова мимо ушей. - Они не грязные. Они еще щепетильнее, чем мы. Сора в их городах не увидишь. Они трехполые, выделяют клейкий пот и имеют кошачью походку, но что с того?

- Что с того? - Он занес кулак. Лицо его исказилось, побелело, лишь ярко горели лихорадочные пятна на щеках. - Они собираются завладеть вселенной, а ты спрашиваешь, что с того?!

- Кто говорит, что они собираются завладеть вселенной?

- Новости, ты, идиот!

Я не мог ответить прямо, и я произнес, напряженно подыскивая и осознавая слова, как бывает в определенной стадии опьянения:

- Планеты земного типа встречаются редко. Их интересует то же, что и нас. Территориальные споры привели к войне. Они заявили, что их цель сбить с нас спесь, точно так же, как наша - сбить спесь с них. Но они ничего не говорили о том, чтобы сбросить нас с планет - с большинства планет, которые мы уже занимаем. Это было бы слишком дорого.