Он нахмурился, сразу стал серьезней и взрослее. Я знала, что Алученте имел в виду, но не хотела обсуждать эту тему, а потому только пожала плечами и, подхватив корзину с бельем, пошла по тропе.

— Меда! – он догнал меня, схватил за руку. – Расскажи о планах Роместы!

— Ей пришло в голову, что мы прекрасно подходим на роль Охотниц. Она хочет, чтобы мы участвовали в испытаниях.

— Скажи, как ты относишься к ее идее?

— Во время праздников юноши соревнуются в стрельбе из лука и верховой езде, почему бы, и девушкам не испытать себя? А если вы с Роместой победите, если вы станете Охотницами?

— Победим…

Честно сказать, такая мысль просто не приходила мне в голову. Я не чувствовала себя готовой к подвигам, хотела жить как все. Иное дело – Роместа. С ней всегда возникали проблемы. То она отказала богатому жениху, и из этого получился настоящий скандал, то всерьез обсуждала идею о том, чтобы тайно пробраться в Рим и убить императора, который приходил с войной на нашу землю. Короче, родители мечтали как можно скорее выдать Роместу замуж и тем самым избавиться от всех забот. Идея участвовать в испытаниях принадлежала сестре, которая была старше меня на полтора года и всегда верховодила в наших играх и развлечениях. Я просто не подумала, что в этот раз просто могу не согласиться с ней.

— Если ты превратишься в Охотницу, Меда, то уже никогда не станешь моей женой. Или тебе все равно?

— Конечно же, нет, Алученте.

— Тогда скажи Роместе, что не будешь участвовать в испытаниях.

Его сильные пальцы до боли сжали мои плечи. Корзина выпала из рук. Он легко, как пушинку, приподнял меня, поставил на камень, посмотрел прямо в глаза: