Из боков его, как мертвые рыбьи морды, неподвижно торчали широкие клещевидные рычаги. Всюду жесткой, небритой щетиной волосатилась черная проволока, а у белой маленькой головки - верхушки машины с одним синим стеклышком-глазом - была пристегнута большая и кривая раковина, похожая на ухо.

- Как тебе нравится? - потирал от удовольствия руки Кукc.

- Ничего, занятная штука,- неопределенно ответил Тилибом.

3. "ГРАММОФОН ВЕКОВ" НА РАБОТЕ

Щупальца, рычаги и трубы аппарата были приспособлены для укладки в ящик-футляр. В ящике "Граммофон веков" имел вид обыкновенного фотографического аппарата и был весьма удобен для переноски.

- Где начнем? - спросил Куке.

- Где хочешь. Но испробовать надо основательно. Спешить некуда, денег за это не дадут, патент тоже не нужен. Нужно только представить Академии, а для этого не мешает хорошенько испытать его...

Шутки Тилибома не отличались оригинальностью - денег давно уже не было в употреблении, патентов тоже, и даже остроты на эту тему никого не смешили.

- Да и хорошо, что нет денег,- вздохнул Кукc. - Во всяком случае, лучше, чем получать субсидии от королей и богачей, будь они прокляты, и бывать за это на их празднествах и именинах, толкаться в свите дураков и ничтожеств, поздравлять, улыбаться, унижаться, льстить. Ах, на что ушла моя молодость!.. На какую чепуху!..

- Ну, нечего, нечего, старик! Ближе к делу. Начнем.

- В кабинете я уже все выслушал. Вплоть до того, что говорили каменщики, когда складывали стены на постройке.

- А что они говорили?

- Судя по темам их бесед, дом этот строился лет за десять до торжества социализма. Прежде всего, они, конечно, сквернословили. Затем двое ссорились из-за партийных разногласий. Потом подрались. Две пощечины звонко восприняты и отчетливо повторяются машиной. Затем постройка, очевидно, долго оставалась недостроенной и служила бойницей, баррикадой или чем-то в этом роде.