Я жадно вздохнула, возможно, это последний вдох…

– Я же обещал довести вас живую до суда, - укоризненно проговорил страж. - Пока вам нечего бояться.

– Пока, - пробурчала я. - А потом?

Страж не ответил, а, может, не расслышал, повернулся и зашагал к лесу.

Не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Прощай, жизнь, патетически подумала я.

Как только мы перешли границу заповедного леса, раздался леденящий душу вой.

– Чт…чт…что эт-то? - заикаясь, спросила я.

Страж, как ни странно, смутился и, замедлив шаг, взял меня за руку.

– Сопровождение, - пробормотал он. - Знаете, положено…

– Сопровожд-дение? Зачем?

– Простите.

Он повернулся в ту сторону, откуда доносился вой, и что-то прокричал во тьму.

Мне показалось, или слов в его крике не было?

– Успокойтесь. Со мной вы в безопасности.

– А… ага, конечно.

– Успокойтесь, прошу вас! Я… я не хотел вас пугать.

"Естественно, не хотел, - немного придя в себя, решила я. - Всего лишь сожрать вместе с лесным зверьем глупую городскую девицу".

Возле городов дикие звери не водятся, их вывели еще сто лет назад. Сейчас эти твари боятся подступать к городским стенам, и такого воя мне слышать не приходилось. По-моему, это был волк. Хотя, может, нежить какая-нибудь, кто их знает?

Город враждебен лесу: они не только не нужны друг другу, но и соперничают за территорию и влияние на деревню. В городе лесных выходцев можно не опасаться, но кто поможет городскому жителю в лесу?

Мне было страшно. Когда я отправлялась в экспедицию, я и не представить не могла таких ужасов!

Можно, конечно, поинтересоваться, почему меня отпустили одну.

Да ведь исчезали только одиночки! Когда мы пытались запускать "приманки" со страховкой, с ними ничего не происходило. А городские девушки пропадали по-прежнему…