– Встань, - холодно произнесла я. - Ты будешь прощен, если…

– Если что?

– Выполнишь два моих условия.

– Каких? - хмуро поинтересовался страж, подозревающий: он попал в вечную кабалу.

– Во-первых, проводишь меня обратно. А то одной идти скучно…

И дороги мне не найти.

– А второе?

– Назову, когда дойдем…

Страж поднялся с колен, и мы отправились обратно. Разговор не клеился. Если по пути туда мы еще худо-бедно беседовали, то обратно страж хранил обреченное молчание. Видно, боялся: моим вторым условием будет рассыпаться в прах. Зря он про меня так… Я же не чудовище… и никого не убила… пока.

– Здесь, - остановился страж на опушке. - Дальше мне нельзя.

– Почему? - Я глянула с опушки заповедного леса на озаренную луной деревню.

– Мне место в лесу, Госпожа, - удивился страж. - А там - деревня…

– Ах, да! Я и забыла. Ну, прощай!

– Госпожа!

– Ну?

– А условие?

– Ах, да! - спохватилась я. - Условие!

У меня появилась озорная мысль. Почему бы и нет, я же все равно его больше никогда не увижу?

Я подошла к стражу, положила ему руки на плечи и заглянула в глаза.

– Обещай, никогда не делать со мной того, что собирался сделать сегодня. Обещаешь?

Страж машинально кивнул, не понимая, чего от него хотят.

– Ну, вот и все, лесной страж. Прощай. - Я поцеловала его прямо в губы и, отвернувшись, быстро побежала по тропинке в деревню. Пока он не опомнился.

Добежав до приютившегося на краю деревеньки "карантинного" домика, который щедро выделил мне староста, я захлопнула дверь и задвинула все засовы.

– Пусть ночь и нечисть лесная не смогут проникнуть сюда! Ни сейчас, ни во веки веков!

Покончив с этим нехитрым обрядом, я ничком рухнула на кровать и разрыдалась.