(Молчание)

– Скажи, а?

– Не скажу.

– Почему?

– Просто так. Вдруг услышат Заклятые.

– Ты их боишься?

– Опасаюсь. И без того они во все вмешиваются, колдуньи ненормальные.

– А…

– Что еще? - Страж в раздражении повернулся ко мне. Сердце екнуло, но я храбро спросила нарочито небрежным тоном:

– А ты не боишься мне это говорить?

– С чего бы?

Я осклабилась:

– А если я сама - Заклятая?

– Блефуешь, - покачал он головой. - Не поможет.

Мне стало плохо. Ужасы, которые творят стражи с нарушителями границы… о таком рассказывают детям перед сном, чтобы приснились нормальные, полноценные кошмары.

Я с трудом справилась с собой и произнесла с деланным безразличием:

– Как знаешь. Тебе же хуже…

– Прекрати!

– Молчу-молчу.

– Перестань! - взмолился не на шутку перепугавшийся страж. - Будь ты Заклятая, я бы почувствовал твою Силу.

– Попробуй предположить, - посоветовала я. - Может, я обет дала…

– Обет? - неуверенно переспросил страж.

– Именно.

– А зачем, тогда, - он уже начинал мне верить, - ты потащилась в мой лес именно сегодня?

Я задумалась.

– Может, меня об этом попросили?

Страж посмотрел мне в глаза… и увидел девушку, привыкшую повелевать людьми и нелюдями.

– Госпожа…- неуверенно произнес он.

– Слушаю, - ободряюще кивнула я.

– Госпожа! - Он опустился на колени. Мне стало неловко. Еще секунда - и я бы бросилась его поднимать.

– Я виноват перед тобой.

– Да, - согласилась я, непроизвольно потирая все еще болевшую руку. - И твоя вина велика.

– Прости! - Может, он бы еще и бросился целовать мне ноги, но тут уже я не выдержала. Дурацкий обычай. Дурацкий и неприличный!