– Мне кажется, что меня изнутри сжигают адские костры, – пробормотал нубиец, облизнув спекшиеся губы. – Давай выберемся поскорее из этой глуши! Здесь пить совсем нечего – одна вода!

– Потерпи. Скоро Похититель Камней угостит тебя вином! – утешил его Райнор и, немного помолчав, добавил: – Или пустит кровь… Но, как бы то ни было, а мы должны его разыскать и попросить о помощи. Не зря же ты меня спас!

С этими словами он покрепче пришпорил своего коня и помчался вперед. Немного погодя горный кряж скрыл беглецов от людей Циаксареса.

Они все больше и больше углублялись в бесплодную каменистую пустыню. В этих местах водились волки, огромные медведи, но поговаривали, что кроме них здесь обитают невиданные чудовища и гигантские змеи.

Наконец путники достигли заснеженных гор, чьи ослепительно-белые вершины вонзались в лазурное небо, а затем миновали обрывистый край горного ущелья, в котором гулким эхом отдавался шум водопада. И все это время погоня следовала за ними по пятам. Беглецы знали, что рыцари Циаксареса их не пощадят. А те настигали их быстро и неумолимо.

Однако Райнор был опытным воином и применил не одну военную хитрость, чтобы запутать врагов. Трижды пускал он своего иноходца по руслу ручья и умное животное осторожно брело по воде. Не единожды вызывал он снежную лавину и та преграждала дорогу преследователям. Благодаря этим уловкам Райнор и нубиец достигли большой, поросшей травой котловины, а погоня осталась далеко позади.

Теперь их со всех сторон окружали горы. Впереди раскинулась широкая долина, заросшая кустарником и со всех сторон окаймленная деревьями, а за нею на одном краю узкого ущелья виднелся высокий крепостной вал. Справа вздымалась исполинская серая отвесная скала, а к ее вершине вела извилистая узкая тропинка. Огромный каменный замок, украшенный яркими флагами и знаменами, трепетавшими на ветру, издалека выглядел совсем крошечным.