— Эй, ты кто? — вполголоса спросила Сандра.
— Тихо, — также негромко ответил мужской голос. Рука на секунду прикрыла ей рот.
— Больно… — прошептала она и опять забилась, пытаясь устроиться поудобнее. Сильные руки передвинули ее. Теперь веревка не терзала правую лодыжку при каждом шаге, но жесткая лука седла врезалась под ребра. Лучше не стало.
Земля (4 месяца назад)
В физкультурном зале тренировались два дракона.
— Ты же не птица, — объяснял черный, как ночь, второму, чешуя которого переливалась всеми оттенками от изумрудно-зеленого до голубого. — Тебе вовсе не обязательно махать крыльями. Главное — напрягать и расслаблять мышцы. Смотри.
Черный дракон развел в стороны крылья, напрягся. Под кожей вздулись бугры мышц, но кончики крыльев не дрогнули. Расслабился, бугры опали. Снова напрягся, расслабился, и так раз за разом, все быстрей и быстрей. Лапы отделились от пола и тело рывками, в такт работе мышц, пошло вверх. Погасив легкий крен машинальным движением хвоста, черный дракон распластался спиной и крыльями по потолку. Дыхание его становилось все более тяжелым и шумным.
— Спускайся, Уголек! Я поняла.
Черный дракон чуть замедлил темп работы мышц и плавно приземлился на все четыре лапы. Зеленый рассмеялся.
— Уголек, посмотри, как ты извозюкалась. Идем скорей в душ.
— Вы мне, леди, зубы не заговаривайте, — ответила Уголек, тяжело дыша и оглядывая свои покрытые пылью крылья. Потом перевела взгляд на свежие светлые пятна на потолке. — Пока от пола не оторвешься, никуда отсюда не уйдем. Смотри на меня, и делай то же самое. Ну, Кора, начали! Раз и, раз и! Быстрее! Раз и, раз и! Еще быстрее!
В дверях зала появился третий дракон, встретился взглядом с Угольком и прижал палец к губам, призывая к молчанию. Уголек незаметно подмигнула ему.