- Грусть-тоска путника - одиночество. Дам тебе я, молодец, попутчика, не простого, а смышленого. Ты корми, пои его, да не балуй слишком! Справим мы твое дельце. А пока - жди, я сам тебя найду! ...

Изумленный Ругивлад шагнул вперед. Огляделся - никого! На троне, где только что философствовал Седовлас, зияла пустота, еще более пустая, чем его сердце, сердце черного волхва. И подземный мир снова стал меняться, поворачиваться, тускнеть, расплываться... Мгновение - он стоял уж среди осеннего сумеречного леса, который поскрипывал одеревеневшими мускулами.

Ругивлад потянул носом, впитывая все запахи ночи.

Полное ярко-желтое светило царило высоко в небесах. Но и оно едва пробивало тяжелую мокрую бахрому могучих елей.

- Самое время лунному богу, - подумал словен, отыскав его средь макушек вековых древ.

И тут что-то шелохнулось сзади.

Обернулся, но в этот раз за меч хвататься не спешил - чутье подсказывало, то не враг вовсе. Лешака он бы враз учуял, больно вонючий, да и человека с такой близи - непременно.

В темноте вечнозеленой хвои вспыхнули два изумрудных огонька, и Ругивлад услышал приятный, медоточивый голос: "Первым делом не плохо бы перекусить? Скверно ждать неизвестно чего на голодный желудок!"

- Только б на дорогу выбраться! - подтвердил Ругивлад, припоминая намеки колдуна.

- Нет ничего проще! Эти места я знаю, как свои когти. До Киева уж лапой махнуть - ко вторым петухам доберемся. Есть там одна корчма. Вот и пошумим перед дальней дорогой?

- Валяй, мудрый попутчик, только без глупостей! - ответил Ругивлад, решив ничему не удивляться.

- И пугаться не надо. Доверяй тому, кто первым заговорит из тьмы! Хотел бы напасть - ты бы валялся тут к небу пузом!

Словен вздрогнул.

- Пригнись!

Вверху зашуршало. Посыпались иголки. Кто-то волосатый тяжело прыгнул ему на спину, едва не сбив с ног.

- Убери хвост! Чихну - мигом слетишь! - предупредил Ругивлад, когда говорящее животное устроилось на плечах пушистым теплым воротником.