Стряпчий важно поднялся по опасно покосившейся лестнице и деловито махнул двум тюремщикам, придерживающим узника под локти. Легкий толчок в спину был красноречивее слов. Дариан повиновался, но, поднявшись на вторую ступень, внезапно остановился. Затем резко развернулся, отчего один из тюремщиков едва не выронил арбалет, и выставил перед собой руки, скованные затертыми кандалами. Улыбка получеловека переросла в дикий хохот. Даже самые последние ряды оторвались от светских бесед и направили удивленные взгляды на убийцу. Мамаши спешили заткнуть детям уши, они ждали нового потока богохульного сквернословия. Но Дариан и не думал произносить бесполезные слова. Он мысленно проговаривал слова Высвобождения, складывающиеся в что-то похожее на кнайские заклинания. Память не подвела его и на этот раз. Мысли-письмена быстро складывались в нерушимые узлы фраз. И вот настал час! Час мести за унижения и глупость. За невежество и трусость. Сотни теней приготовились убивать. Всех подряд. Оставалось только вымолвить последнее слово...

***

Треск зародился еще после прохода стряпчего. Сейчас же тонкая ступень лишь хрипло простонала и со звонким хрустом переломилась, расщепляясь. Получеловек, занятый хороводом теней, не успел даже вскрикнуть. Ноги потеряли опору, скользнули по первой ступеньке и отдали тело тяготению. Над площадью разнесся сдавленный стон. Все взгляды устремились к упавшему узнику. Из груди Дариана торчал окровавленный обломок хрупкой ступени, принявший на себя падение получеловека. Глаза вампира недоверчиво сфокусировались на острие примитивного кола и в ужасе расширились. "Оси?.." - недоверчиво промелькнуло в гаснущем сознании.

***

Обсудив случившееся, толпа понемногу начала таять. - Гнать этого Санди надо! - уверенно подытожил пекарь, потрясая широкими руками-трубами. - Виселицу построил, называется. Тьфу!.. Всё разом испортил! - Более того, - отозвался аптекарь, опускаясь перед бездыханным телом узника на корточки, - этот горе-палач построил помост из символа города. Видимо, лень было далеко ходить. Распилил на доски единственную осину! - Прогоним, - пообещал судья Гольд, задумчиво глядя на длинные клыки Дариана, выглядывающие из приоткрытого рта. - Обязательно прогоним... Только позже...

2001 год