5. ФИЗИЧЕСКОГО ПОДЛЕЦА
Николай проводил отпуск на Совете Колец с двумя сослуживцами. Они выпивали в невесомостном баре под названием "Эклектик-эпилептик". Один был Саймон Африэль, обаятельный и честолюбивый молодой шейпер старой школы. У другого был имплантированный механистами глаз. Его благонадежность вызывала сомнения. Они втроем беседовали о знаковых системах.
- Печать есть знак юридического лица, - сказал Африэль.
Вдруг второй собеседник поднял с краешка стола почти невидимое подслушивающее устройство.
- А стучать есть знак физического подлеца, - сострил он.
Больше они его не видели.
...Пират-механист с дефектом предает генобратцев. Невидимые подслушивающие устройства купят, вырастят и продадут. На брошенной станции честолюбивый молодой шейпер, убитый при нападении. Бесталанные психотехники половым путем произвели иссохший труп коммерческого агента. Благонадежность голографического интерфейса вызывала сомнения. Кибернетическая система помогла снять все ценное с его пластиковых глаз...
6. ИСПЫТУЮЩАЯ ЖАЛОСТЬ
Механистка осмотрела его с ног до головы с выражением испытующей жалости.
- Мое коммерческое положение здесь весьма устойчиво, - сказала она Николаю, - но поступление наличности временно ограничено. Вы, с другой стороны, только что бежали с Совета, прихватив некоторое состояние. Мне нужны деньги. Вам нужна стабильность. Я предлагаю брак.
Николай призадумался. У него были очень смутные представления об обычаях механистов.
- Это предполагает сексуальные отношения? - спросил он.
Женщина озадаченно посмотрела на него:
- То есть это вы в смысле... между нами?
7. ИЗМЕНЕНИЯ КРОВОТОКА
- Что-то тебя гложет, - сказала ему жена. Николай покачал головой. Нет, гложет, - настаивала она. - Ты расстроен из-за той сделки, что я заключила насчет пиратской контрабанды. Ты печалишься, потому что наша корпорация получает прибыль от нападений на твой народ.