Как-то неубедительно шеф произнес "освоения", и я не преминул ехидно уточнить:

- А что, есть другая точка зрения?

Таламян с явным осуждением воззрился на меня, помолчал. Потом сказал:

- Есть предложение направить вас, Алексей Васильевич, на Мегеру. Если вы согласны, конечно.

- Шеф, это что, серьезно? - Я еще не до конца поверил фортуне. - Меня на Мегеру?

- Спецрейса не будет, Леша. У нас редкий шанс. Скоро с Земли стартует гиперлет. Его маршрут проходит рядом с Пальмирой. На нашем модуле надо выйти на заданную точку - с гиперлета дадут координаты, - и тебя подберут. А в Цезее, где-нибудь поближе к Мегере, отделишься на автоматическом зонде. Сядешь на базу Бурцена. Обратно вернешься через две недели. Гиперлет будет возвращаться. Думаю, ты должен успеть.

- Что успеть? Отыскать на Мегере следы разума?

- Ну-ну, - усмехнулся в большой горбатый нос Таламян. - На такое я не рассчитываю. Просто походишь там, посмотришь, а потом расскажешь обо всем в вестнике. Готовь список всего необходимого, я завизирую. Смотри, чтобы тебя там не переварила местная фауна. Или флора. Она, знаешь, тоже бывает хищная. Да, и возьми в видеотеке отчеты всех, кто бывал на Мегере. Бурценовской экспедиции и трех последующих.

"Ай да шеф! Все уже продумал, взвесил и даже досье начал собирать". Я встал. Таламян тоже поднялся из-за стола. Но перед тем, как выключить связь, шеф меня остановил.

- Кстати. Вот еще, совсем забыл сказать. Вам на Мегере обязательно нужен помощник. Что вы имеете против Новичкова? Возьмите. Это пойдет ему на пользу.

Я развел руками и сел в кресло.

- Рафик, ты же знаешь...

- Ну, раз у вас кандидатов больше нет - вопрос решен. - И экран погас.

Красное солнце вздрогнуло и поползло прочь от своего ослепительного желтого соседа, по-прежнему упорно стоявшего в зените.