Звуки рогов приблизились и звучали уже с трех сторон. Обойти их по краю болота не удастся. Придется прорываться сквозь болото. Болот Харадор не любил. И еще слышал, что в здешних местах в них можно и утонуть. Однако деваться было некуда. По мере того, как Харадор уходил вглубь, сосны и березки становились все более хилыми, росли небольшими кучками далеко одна от другой. Болото углублялось, теперь уже вода не просто хлюпала под ногами, но приходилось выбирать путь по кочкам, чтобы не искупаться. Почва неприятно подрагивала. Решение Харадора подтвердили вновь зазвучавшие рога: преследователи были теперь куда дальше. Либо собака потеряла след, либо ее хозяева не решились лезть в болото неизвестно за кем. Если переждать, то они совсем уйдут. Однако совсем близко, не более чем в сотне шагов, была видна стена высокого леса, означающая конец болота. Кусты и деревца на этом пространстве были даже реже, чем на уже пройденном пути. Но Харадор решил не терять времени, тем более что сумерки сгущались. Он двинулся к лесу, перепрыгивая с кочки на кочку. Кочки становились реже, а почва под ногами колыхалась все больше и больше по мере приближения к краю леса. Тренированное тело легко перелетало промежутки между кочками, где блестела грязная вода. Вдруг очередной бугорок под ногой Харадора покачнулся и ушел в воду. Отчаянный рывок не помог, Харадор все-таки шлепнулся в грязь и сразу ушел по пояс. Просочившаяся под одежду вода сжала ноги ледяными тисками, в нос ударила болотная вонь. Вот гадство, теперь придется долго отмываться. Харадор пополз к кочке. Точнее попытался ползти, потому что руки сразу прорвали непрочный моховой покров и ушли в грязь, а ноги не только не подтянулись к телу, но скорее тело подтянули к себе, затащив его в жижу еще глубже. Так и утонуть можно, подумалось ему. Сильные молодые люди, даже знающие, что такое не раз случалось с другими, всегда отказываются верить, что это может случиться и с ними.