- Что вам угодно, сэр, леди? Посетить деревню? Я глава...

- Не хотите ли поохотиться? Отличные звери! Свирепые...

- Яды жидкие и в порошке! Гарантирую качество и надежность. Доверьтесь мне - и я обеспечу вас лучшими ядами.

Джерсен переводил взгляд с одного лица на другое. У нескольких туземцев на щеке был вытатуирован голубой Мальтийский крест, у одного на лице красовалось две таких татуировки.

- Ваше имя?

- Эдельрод. Я знаю все о Саркое, множество увлекательных историй. Ваше путешествие будет интересным и поучительным...

Джерсен прервал поток красноречия:

- Я вижу, вас посвятили в подмастерья.

- Верно. - Эдельрод казался озадаченным. - Вы уже посещали наш мир?

- Бывал здесь.

- Приехали пополнить запасы? Могу устроить замечательную сделку. Есть новинки.

Джерсен отвел Эдельрода в сторону.

- Вы знаете мастера Какарсиса Азма?

- Знаю. Он приговорен к сотрудничеству.

- Так Азм еще не умер?

- Умрет завтра вечером.

- Ладно. Я найму вас, если не заломите космическую цену.

- Я продаю знание, дружбу, защиту - и все за пятьдесят севов в день.

- Согласен. В первую очередь нам нужно найти постоялый двор.

- Минуту.

Эдельрод пригнал двухколесную повозку и доставил путников к постоялому двору "Отрава", бревенчатому трехэтажному сооружению с двенадцатиконечной крышей из зеленой стеклянной черепицы. Внутри здание поражало варварской роскошью: пол устилали пестрые ковры, выдержанные в кроваво-черной гамме; пилястры с резными фигурами, величественными и зловещими, украшали стены; с потолочных балок свешивались лозы с зелеными листьями и пурпурными цветами. Из окон - три человеческих роста в высоту - открывался вид на Горобундурскую степь, которая на западе граничила с черно-зеленой трясиной, а на востоке - с мрачным лесом. Еда подавалась в общей зале, обставленной мебелью черного дерева. К облегчению Ифигении, оказалось, что в кухне управлялись иномиряне и можно было выбирать между блюдами шести различных миров. Тем не менее, девушку мучили сомнения: