- Пожалуйста, встаньте вокруг меня, - попросила Таира, тихонечко оглаживая свою питомицу. - Так. Так...

Подбежал Юрг с малышом. Тот выгибался, потягиваясь, - не вовремя разбудили; уже знакомые с его манерами островитяне приготовились услышать трубный рев.

- Ой, - сказала Таира, увидев сморщенную рожицу, - Юрий Михайлович, а как его зовут?

- Юхани, - сказал гордый отец. - Можно - Юшка. Девушка наклонила голову к правому плечу (на левом восседала Гуен), по-соловьиному щелкнула и показала представленному ей джентльмену кончик языка.

- Ю-ю! - позвала она.

Ненаследный принц дрыгнул голыми пятками и засмеялся.

"Если она возьмет его... - пронеслось в голове у моны Сэниа. - Хотя - что тогда?"

- А теперь постойте немножечко спокойно, - велела укротительница сов. Все замерли.

- Ррыжикррыжикррыжик... - Казалось, в горле у Таиры одновременно перекатываются хрустальная горошина и шершавый абрикос. Продолжая издавать эти странные звукосочетания, она медленно поворачивалась на каблуках, так что зоркие немигающие глаза белоснежной птицы попеременно останавливались на всех присутствующих - как на людях, так и на крэгах.

- Вот и все, - сказала девушка. - Гуен запомнила вас и будет служить любому прекрасной охраной, днем и ночью. Для того она и создана.

Было заметно, что ей уже не раз приходилось демонстрировать способности своей подопечной. Хотя - кто под чьей опекой находился?

- Может, так сразу и попробуем? - спросил Юрг. - Или она в сумерках уже не очень?..

- Она всегда даже очень, - высокомерно отрезала Таира. - Гуен, мышку заработать хочешь?

Птица встрепенулась, отчего стала раза в полтора объемистее. Сейчас все беззастенчиво разглядывали ее, дивясь черным сверкающим глазам, которые словно лежали на тарелке, устланной перьями, и страшным голубоватым когтям, сжимавшим что-то вроде эполета из толстенной кожи, прикрепленного к левому плечу рыжей курточки с зеленым воротником, совсем как у стрелков Робин Гуда; но больше всего поражали три хохла на голове, образующие своеобразную корону, - два "уха", как у филина, и затылочный гребень, отличающий орла-скомороха.