-Отсидимся с неделю на заимке, в глуши. Дальше - посмотрим.

-Ага. Слоеный конкретно базарит.

И тут началось.

Зеленая молния сверкнула в воздухе. По крыше автомобиля застучали срезанные ветки.

-Нашли! - выдохнул кто-то. Подозрительная четверка бросилась к машине. Пистолеты плевались пулями. Грохот выстрелов перепугал лесных обитателей.

Взревел двигатель, "Чероки" рванулся вперед, не разбирая дороги.

Лобовое стекло хрустнуло. Водитель, схватившись за плечо, выкрикнул:

-Попал, гад!

Он отнял ладонь. Крови не было.

На капот упала ветка. Еще одна - толстая, брякнулась впереди. "Чероки" подпрыгнул. Целый рой зеленых искр, пронесся сквозь корпус автомобиля, буравя дыры. Слоеный вывалился наружу.

Под днищем машины, что-то болезненно скрипнуло. Вездеход осел на один бок, перестал слушаться руля и с хрустом вломился в кусты. Водитель захрипел, упав на руль. "Чероки" последний раз вильнул и ткнулся в ствол дерева. Взметнулось пламя, охватив багажный отсек джипа. Опалив ствол могучего кедра, огонь быстро добрался до бензобака. Спустя несколько мгновений, машина исчезла в вихре гудящего пламени...

Слоеный спрятался за поросшее мхом бревно. Оглядел притихший лес, прищурился, глядя на пламя, с удовольствием пожирающее "Чероки". Затем метнулся в заросли колючих кустов шиповника.

*********

Старлей сразу двинулся на звуки выстрелов. Гул взрыва указал точное направление.

Тропинка неторопливо бежала вниз. Над тайгой клубился ленивый дымок затухающего пожара. Опираясь левой рукой на рыжеватую, отвесную скалу, Климов пробирался по узкому карнизу. Справа был довольно крутой спуск, усеянный каменными обломками.

Климов отдернул руку - будто обжегся. Скала была источена тонкими ходами. Прямые росчерки, прихотливые завитушки, сложные, диковатые орнаменты наползали друг на друга, пересекались и разлетались в разные стороны.