– Друзья! – снова начал Адсель. – Дорогие друзья! Я бесконечно благодарен… Э… за оказанную мне высокую честь выступить перед вами! – Тут он попытался припомнить что-либо из тех речей политиков, которые ему доводилось слушать в студенческие годы на Земле. – Мерсейя должна занять достойное место в великом братстве разумных народов Вселенной!

– Открой нам… открой нам этот путь! – донеслось из глубины зала. – Открой нам истину, укажи этот путь, эту дорогу в великое будущее!

– О, да… с радостью. – Адсель повернулся к Грифу. – Но сначала я бы попросил Вас, славный предводитель, хотя бы в нескольких словах объяснить мне цели и задачи… этого… Как, черт возьми, на этом дурацком языке будет «клуб»? или, может «церковь»?

Основной задачей Адселя был все-таки сбор информации.

– О, благородный Галактический Гость! – с пафосом взревел Гриф. – Здесь собрались те, кто в течение многих лет жил согласно учению твоих предшественников, непрерывно ожидая их возвращения… И вот теперь мы готовы стать теми избранными, кто с вашей помощью избавит Мерсейю от всех напастей. Так веди же нас!

По профессии Адсель был планетологом. Но благодаря врожденному любопытству он постоянно тянулся к новым знаниям. Сейчас, лихорадочно переворошив в памяти почерпнутую из книг и накопленную при посещении других планет информацию, он, наконец, оценил ситуацию. Вокруг него стояли толпы верующих, придававших мистическое значение чисто случайному появлению земной экспедиции. Ну прямо жемчужина в цветке лотоса! Интересно, до чего они дошли в своей вере?

Это ему и предстояло выяснить.

– Да, это… прекрасно. Это просто великолепно! – сказал он. – И… сколько вас всего?

– Больше двух миллионов! Среди нас представители около двадцати народов. В нашем кругу есть аристократы, как например, наследный принц Вах Истира, однако, все же большинство – бедняки. Ах, если бы они знали, что ты, о Покровитель, появишься сегодня, они бы все немедленно направились бы сюда, чтобы послушать твою проповедь!