- Колдун он, вот вам крест, колдун! - втолковывала Анна Федоровна бабкам, с утра до вечера просиживающим на скамейке. - С работы придет, поест - и шасть к дереву! А сам ворожит, ворожит... Ох, натворит он нам делов! Шофер Ступин, здоровенный рыжий мужик с руками, исколотыми татуировкой, завидев Пухова, басил: - Сосед, а сосед! Ты хоть лавочку там себе сооруди, а то все ноги отстоишь! Го-го-го! - Звук был такой, будто по двору катали бочку с камнями. Пухов, как правило, ничего не отвечал на подобные реплики. Но однажды Ступин подошел и, хлопнув Петра Сергеевича по плечу так, что тот чуть не пригнулся, прогудел: - Никак я, сосед, не скумекаю: клад ты, что ли, под корнями зарыл? Жуть как интересно! Ну, признавайся, будь человеком! - Да это я... просто так, - нехотя ответил Пухов. - Пытаюсь его понять... - Кого это - его? Дерево, что ли? Го-го-го! - Ступин хлопнул себя по коленям. - Так ты у нас, выходит, этот... как его... психопат. То есть, тьфу ты, телепат! Верно говорю, а? Ну и о чем таком оно у тебя думает? Ему, если хочешь знать, сейчас над одним вопросом кумекать надо: как целым остаться. Федоровна который день ноет - спили да спили. Ей оно, понимаешь, вид из окна закрывает! Вот и вчера ко мне бегала, только в цене не сошлись. Петр Сергеевич побледнел и как-то весь напрягся. - Я вас прошу... не делать этого, - произнес он неожиданно изменившимся голосом. - У нас ведь только одно дерево. Как же без него?.. Подождите минутку. - Он вдруг засуетился, полез в один карман, затем в другой, наконец вытащил измятую купюру и, протянув ее Ступину, повторил: - Я вас очень прошу... Шофер покосился на бумажку и отработанным движением сгреб ее с ладони Пухова. - Да на кой оно мне сдалось!.. Думает, работника бесплатного нашла, карга старая. Пейзажи ей, видите ли, закрывает... Тьфу! - Ступин сплюнул и, грузно повернувшись, вразвалку направился к крыльцу. Пухов проводил взглядом удаляющуюся необъятную спину, затем достал пластмассовую трубочку, заткнутую ватой, вытряхнул на ладонь маленькую таблетку и, зажмурившись, проглотил ее.