В состав нынешней экспедиции его зачислили по итогам учений на Сфоркле, где он проявил себя с самой лучшей стороны, получив разряд пилота экстракласса. Армейская практика была и у двадцатилетней Терезы Санчес. Она участвовала в тех же учениях на Сфоркле, а это многого стоило. Сейчас всем троим предстояло показать, на что они способны, чему научились за месяцы службы в космических войсках Союза. В трюме их шлюпа находилось двести вооружённых до зубов ликанийцев, которые при приземлении должны были сразу выйти на поверхность планеты и в случае необходимости тут же вступить в бой. От действий экипажа зависела жизнь этих бойцов, наглухо закупоренных в узком трюме и вряд ли вообще понимавших, что происходит за его стенами.

На экранах видно было, как вражеские суда сбились в рой, явно дожидаясь, когда десантный флот войдёт в облака, чтобы накинуться на него всем скопом.

— Держать строй, не разлетаться! — прозвучал в наушниках голос капитана Свенссона.

Капитан находился на линкоре, летевшем в двух километрах от шлюпа Дениса. Линкор имел двенадцать уровней силовой защиты и шёл в окружении боевых кораблей. В предстоящем бою он должен был отвлечь на себя основное внимание противника, благодаря чему юркие шлюпы имели хороший шанс проскочить мимо сторожевиков.

Эти сторожевики, контролировавшие верхнюю часть атмосферы, и составляли первый пояс обороны Бракемона — разбойничьего мира, звездолёты которого уже не одну тысячу лет наводили ужас на население галактики. Задачей десанта был захват Мёртвого города, точнее — его Цитадели, резиденции бракемонских правителей.

Живых существ на сторожевиках не было, они действовали в автономном режиме, подчиняясь программе, заданной, по сведениям, не меньше тысячи лет назад. Постоянно находясь в полёте, заряжаясь от энергетических батарей аэростатов, время от времени запускаемых к ним браками, они должны были уничтожать все чужеродные объекты, залетающие из космоса. Область их действия ограничивалась слоем атмосферы примерно между десятью и двадцатью километрами над уровнем моря; ниже десяти километров корабли-роботы не опускались, потому что нижележащее пространство контролировалось другими, наземными системами. Там был уже второй пояс обороны.