Союзная эскадра на лету распалась на отдельные звенья. До столкновения космических армад оставались секунды.

— Смотрите в оба! — закричал Денис, обеими руками сжимая рычаг наводки боевых орудий. — Сейчас будет жарко!

Десантные корабли шли почти вертикально вниз, стремясь за наименьшее время миновать зону, контролируемую летающими роботами.

Главным оружием неприятеля были аннигилирующие торпеды, способные пробивать силовую защиту земных кораблей. В тех случаях, когда все защитные уровни окажутся разрушенными, экипажу, согласно инструкции, следовало катапультироваться, но бракемонские корабли-роботы могли засекать и совсем небольшие объекты, вроде аварийных капсул, так что у людей, спасающихся в них, было не слишком много шансов дотянуть до поверхности. Поэтому при прохождении сквозь зону роботов необходимо было как можно дольше сохранять защитные уровни, маневрировать, увёртываться от торпед, ловчее отбиваться антиторпедами, а главное — стараться быстрее проскочить эти жуткие десять километров. Как только они будут пройдены, роботы перестанут обращать на пришельцев внимание.

В наушниках снова раздался голос капитана:

— Входим в зону обстрела! Держать строй!

— Денис, работаем! — закричал Андрей.

Денис бросил долгий, длившийся целых пять секунд, взгляд на Терезу. Она как будто почувствовала его и обернулась, но Денис уже не сводил глаз с экрана, вцепившись в рычаги.

Рубку залила яркая вспышка, на мгновение кинув на пол резкие чёрные тени от кресел с сидевшими в них людьми. Вспышка означала, что один защитный уровень шлюпа выбит. Бой начался. Денис надавил на пусковую кнопку, и бортовое орудие выстрелило аннигилирующим лучом по кораблю-роботу, оказавшемуся прямо по курсу. В луч попала его кормовая часть и была мгновенно расщеплена почти до молекул, а то, что осталось, окуталось языками пламени и, переворачиваясь, полетело куда-то вбок.