– Э, э! – вскричала Инна. – Ты что?!

– Шучу я, – сказал хозяин миролюбиво. – Разве ж можно, сама подумай, такие доходы… Ну что – есть не хочешь, но чай хотя бы будешь?

– Буду.

Скоро самовар вскипел. Этап наполнил две чашки – Инне досталась зелёная с замысловатыми абстрактными узорами. Перед собой он поставил тарелку, извлечённую из микроволновой печи. На ней лежало нечто, с виду напоминающее курятину:

– А я вот мясца поем. Не хочешь всё-таки? Брезгуешь?

– Не хочу. А чьё мясо-то? Курица?

– А, кошатина, само собой, – Инна едва не поперхнулась. – Заметь: натуральная, без обмана. Это тебе на базаре кошку под видом кролика продадут. А у меня всё честно: кошка – значит, кошка.

– Так ты их для этого держишь? Изверг!

– Да ну, брось, в самом деле! Бизнес как бизнес. Каждый, знаешь ли, выплывает, как может.

– Всё равно это отвратительно, – сказала она.

– Ну и зря, между прочим. В своём роде деликатес, понимать надо! Эх, ты, несчастная… – окончание фразы потерялось в увлечённом чавканье.

– Чай у тебя хотя бы нормальный? – спросила Инна, боязливо поставив чашку на стол.

– Чай как чай. «Дилмах», между прочим. Тебе этикетку показать?

– Не надо, – напиток и правда был хорош, а вот хозяин этого жилища с каждой минутой всё больше вызывал у неё антипатию. Только бы он знал, как добраться до выхода, а там уже можно будет преспокойно от него отделаться и забыть…

– Никому нельзя доверять, – вдруг выдал Этап.

– Это ты мне? – она подняла голову.

– А, нет, ни боже мой! Ты что, подумала… нет, конечно же нет! Это, если угодно, в своём роде дружеский совет. Никому, абсолютно никому! Ты вот представь себе, Инночка: один мой знакомый недавно идёт так себе среди бела дня, никого не трогает… И тут какие-то бандюги хватают и выкалывают ему глаза. Вот просто так. А? И что ты после этого скажешь?