- Ну, наконец, вы соизволили заговорить! Восемь бы из них погибли...

- Та девочка?

- Осталась бы инвалидом. Ей бы перерезало осколком ногу.

- Спасибо. Спустя столько лет могу тебе это сказать.

- Не за что. Вы бы не смогли этого пережить. Такая вина искалечила бы вас навсегда. Моя задача - чтобы вы излишне не страдали.

- И именно поэтому ты убил меня так не вовремя, когда все было хорошо, чтобы не причинять лишних страданий? - спросила она с иронией.

- Много часов я пытаюсь вам объяснить, почему это необходимо, но вы не желаете слушать.

- Я слушаю. - Она покорно наклонила голову.

- Я начну издалека.

- А вот этого - не нужно. Уже несколько часов ты морочишь мне голову! Почему именно сейчас? Много раз мне не хотелось жить, много раз я могла погибнуть, если бы ты не вмешивался. И вдруг - теперь?

- Вы же ничего не поймете!

- Я постараюсь понять, - выделяя каждое слово, сказала женщина.

- Несколько суток назад я разговаривал с вашим братом.

- У меня есть брат? - изумленно спросила женщина.

- Я же говорю - вы ничего не поймете.

- Хорошо, - сдалась женщина. - Рассказывай как хочешь, только не тяни, ладно?

- Вы должны прежде узнать, кто вы и что вы. Только потом вы сможете понять, что нужно делать. Вы - потомок двух древнейших во Вселенной цивилизаций - Тийомцев и Ранитов. Ваша мать - королева Тийомы...

- У вас есть короли? - спросила женщина с насмешкой. - То есть власть переходит по наследству, от отца к сыну?

- Нет. Власть на Тийоме переходит к существу с наибольшей степенью сложности организма.

- Тогда это - не монархия. - Она мысленно пожала плечами.

- Много тысячелетий только в одном роду на Тийоме рождаются дети самой высокой степени сложности. Поэтому главу планетарного содружества можно назвать королем. А его жену - королевой.

- Понятно. Значит, я - принцесса Тийомы? - она улыбнулась. - Все это ужасно глупо, Мальгрум, ты не находишь?