Повариха недовольно заворчала.

- Понавыдумывали тут всякого... Лазят, шныряют. Нет бы, как в старину с почетом, на конях да в каретах. Коняшку-то своего отпусти. Или попробуешь добудиться нашего мальчика?

- Боязно.

Лара вспомнила, как однажды удирала быстрее, чем видела. Вздохнула, шлепком отправила туманно колышащегося коня в его мир.

- Пожевать-то у тебя чего найдется? - и бодро затопала по ступеням. Привет, Кира!

Та присела в книксене.

- Привет... Ларра?

- О-ой! - в изнеможении простонала та. - Сколько раз тебе повторять? ЛАРА. Привет, Тусси!

- Привет.

Нгава проворно достала пирог с печенкой, паштет и пару стаканов. По привычке оглянувшись, нет ли кого, извлекла из-за неприметной дверцы серебряный кубок с искусной резьбой.

- За такие известия не грех и горло промочить.

Налила из кубка в стаканы. Ларе - темного Aetanne, а себе - искристого белого Aedorne.

- Ну, за детей. За малышей и малышек.

Выпили по маленькой. Лара, расправляясь с паштетом, заметила.

- Смотри, Нгава. За такой кубок хозяин голову отвертит.

- А это не его. Кто-то из гостей забыл. Я убирала, и нашла. А потом как-то заметила, что из него можно наливать, что хочешь, и сколько хочешь. Меня никто не спрашивал, я и пользуюсь. Спросят - отдам.

И довольно осклабилась.

- Ну ты и даешь, чернушка! Давай еще по капельке, и хватит.

В кухню по внутренней лестнице спустился ярл. Душераздирающе зевнул.

- Всем привет. А ты, Лара, что тут делаешь?

- Вчера орки принесли в пограничную крепость пятерых малышей. Наших. И письмо от Рамоны с Хельгой.

Ярл медленно сел прямо на ступени.

- Ты... не шутишь?

- Какие шутки, командир? - встревоженно вскочила Лара. - Нашлись. Император утром приказал мне на коня - и ходу сюда. Кличет зачем-то.

- С детьми все в порядке?