- Да уж. Мы, люди, такая скотина, что вечно куда-то норовим вскарабкаться. Так что - как ни крути...

Император откинулся на спинку своего легкого кресла и уставился взглядом куда-то в сторону вновь отстроенного южного крыла дворца.

- У меня будет еще одно поручение к тебе. На год - послом в Царство Света.

Ярл прищурился.

- Все-таки не зря тебя называют хитрым лисом. У кое-кого из святош инфаркт приключится.

- Только - по-тихому, чтоб никаких следов и даже намеков. А в окружение короля Хенрика подкинешь те же идейки, что и оркам.

Valle замер. Медленно поднял голову, встретился взглядом с повелителем. Покачал головой.

- М-да. Похоже, разведка графа Орка не зря ест свой хлеб. Так ты одобряешь?

- Не то, чтобы мне это нравилось, - пожал плечами Император. - Но это необходимо. Эстрелла и Айне отнеслись к этому спокойно. А вот Элеанор негодовала - жуть! Уговаривали и уламывали ее долго.

- Ну да, представляю. - хмыкнул ярл. - К тому же, как выяснилось, перворожденные - все-таки не эльфы.

- Это точно, щелчок по самолюбию изрядный.

- Значит так, Ян. Орков пока не трогай. Пусть там перебродит само. Без крови наверняка не обойдется, посему войска задержи в Асмарале и на перевалах до последнего. Далее. - он собрался с мыслями. - Найди способ убедить Аэлирне, чтобы мои земли достались сыну. Наследственные титулы обоим детям. А деньги и доля в коммерческих делах - дочери.

- Насколько я понимаю, деньги немалые. - Император усмехнулся.

Ярл подался вперед, и шепнул ему, насколько немалые. Глянув в побелевшее от изумления лицо друга, сел в свое кресло, налил себе еще вина.

- Да за эту сумму можно купить половину страны!

- Как это тебе ни неприятно, Ян, но я подстраховался от возможных неприятностей, если бы у меня они возникли. Или у тебя.

Император медленно пришел в себя.

- Ну знаешь, и волчара же ты... В один прекрасный день сообщить, что власть в Империи принадлежит мне только наполовину...