- Что ты там говорил о любви, дорогой?

Канцлер собрался с духом и проорал на всю залу:

- Отныне и во веки веков!

- Ура!!! - закричали все и зааплодировали.

Возведя в маркизы эту парочку, Император обернулся к ярлу.

- Может, и вас заодно уболтать как-нибудь?

- Не выйдет. - очаровательно улыбнулась Аэлирне. - Я вчера принесла присягу Королеве Дану...

- Это мне! - Айне с милой непосредственностью помахала ручкой.

- Так что тут - политика... - Аэлирне якобы сожалеюще развела руками. И опять мило улыбнулась.

- Опять отвертелись. - вздохнула Императрица.

- Так что, все на сегодня? - ее супруг собрался убирать свое боевое, заодно и церемониальное оружие.

- Ваше Величество... - поклонился ярл. - Коль скоро вы мне прирезали еще одно бесхозное баронство, то не затруднит ли Вас возвести во дворянство моего капитана стражи Брена и его супругу, Ночную Всадницу Джейн? Нельзя землям без хозяина быть. А им расти надо - хорошие ребята, наши.

- Позволь мне, дорогой? - попросила супруга Императрица, и взяла у него шпагу. - Это - и вправду наши.

Малость обалдевший Брен и повизгивающая от восторга Джейн получили дворянское звание. Их малолетняя дочь Валькирия, разинув рот, смотрела на все это, а затем безутешно заревела на всю залу.

- А кто теперь будет моей мамой? И папой?

До самого вечера подписывали документы, согласовывали гербы, а также сроки торжественных мероприятий. Секретарь Альфонсио и Лейза утрясали даты, протоколы и списки.

- Да, кстати, а герцога-то мы так и не женили! - вспомнил ярл.

- Э-э, да кто за меня, такого кабана, пойдет? - махнул рукой тот.

- Ничего, Бертран. Как овладеете немного своим Даром, сделаете себя писаным красавцем. - мимоходом улыбнулась донья Эстрелла.

- Да туговато идет пока. - вздохнул он. - Это вам не полки в бой водить! С магией шутки плохи.

- И все-таки, герцог! - Император был непреклонен. - Пока у нас мир и спокойствие... Ярл, а где там ваши песочные часы?