- Книг у вас много, - сказал он, чтобы прервать гастрономическое молчание, воцарившееся за столом.

- Да, - отвечала Анжелика Сидоровна с гордостью. - Я люблю книги. И мой муж любит. Они такие красивенькие. Вон ту, синенькую с золотыми буковками, через знакомую из "Тканей" достала. Говорят, дефицит большой. И вообще, у нас нет книг, которые бы на рынке стоили дешевле двадцати - двадцати пяти рублей!

- Что вы говорите?! - казенным голосом удивился Иван Петрович, начавший сожалеть, что завел этот разговор.

- Да, да! - загрохотала хозяйка, улыбаясь жирными губами. - Вот два тома Марии Ремарк. Она очень хорошо про войну пишет. А еще мне скоро "Петра Первого" принесут. Его Алексей Толстой написал. Есть еще один писатель Толстой, - принялась втолковывать она палеонтологу то, что недавно открылось ей самой. - Того Львом зовут. Мне много с книгами вон тот лысый помогает. Блинов его фамилия. Вот это человек! - она мягко всплеснула полными руками. - Приходит в гости: в одной руке торт "Киевский", в другой - веером абонементы. За свои абонементы он Луну с неба достать может. Сейчас книги хорошие дороже хрусталя ценятся. Большой человек.

Нужный человек!

Она посмотрела на Ивана Петровича оценивающим взглядом, будто сравнивая его с Блиновым. Палеонтолог почувствовал себя неловко. Ему стало стыдно за свою сутулую спину, скромный галстук и несовременный костюм.

Гости наконец устали пить и есть. Почти все мужчины вышли покурить на балкон, а большинство женщин перешло в другую комнату, продолжая делиться новостями под магнитофонную музыку.

- Иван Петрович, - сладко заулыбалась хозяйка, оставшаяся сидеть рядом с палеонтологом.